Chenilles
Les chenilles sont les larves de papillons et de papillons de nuit appartenant à la classe des insectes du groupe des Lepidoptera. Elles rongent les feuilles, les bourgeons et parfois les fruits, laissant des excréments visibles. Les plus dangereuses pour le potager sont la pyrale du maïs (Ostrinia nubilalis), la noctuelle (Spodoptera exigua) et la piéride du chou (Pieris brassicae). Une infestation massive peut réduire une plante à l'état de squelette en quelques jours seulement. Les chenilles peuvent affecter une variété de plantes hôtes en plus du chou, de la salade et de la tomate, telles que les légumineuses, les fleurs, les arbres fruitiers et les plantes ornementales. Elles passent généralement plusieurs stades de développement (ou instars) avant de se transformer en chenille qui, à son tour, s'enroulera dans un cocon pour devenir un adulte. Les conditions favorables à leur développement sont généralement une température chaude et humide, avec une abondance de nourriture (plantes hôtes). En agriculture biologique, il est important de reconnaître les différentes espèces pour appliquer des méthodes de lutte adaptées.Taxonomie: Les chenilles peuvent être classées en fonction de leur famille : les Noctuidae (noctuelles), les Pieridae (piérides), les Gelechiidae (micro-chenilles), etc.Cycle de vie: La plupart des chenilles passent par plusieurs stades de développement (instars) avant de se transformer en chenille et de s'enrouler dans un cocon pour devenir un adulte.Conditions favorables: Une température chaude et humide, avec une abondance de nourriture (plantes hôtes) est généralement favorable au développement des chenilles.Plantes hôtes additionnelles: Les chenilles peuvent affecter une variété de plantes hôtes, y compris les légumineuses, les fleurs, les arbres fruitiers et les plantes ornementales.Méthodes complémentaires AB: L'utilisation de pesticides biologiques comme le Bacillus thuringiensis (Bt) est une méthode couramment utilisée en agriculture biologique pour lutter contre les chenilles.
Symptômes
- Feuilles rongées avec des bords irréguliers ou des trous
- Présence d'excréments noirs ou verts sur les feuilles
- Bourgeons et fleurs dévorés
- Chenilles visibles sur le dessous des feuilles ou dans le cœur des plants
- Filets de soie entre les feuilles (pour certaines espèces)
Causes
Les papillons pondent leurs œufs sur les plants favoris de leurs larves. Les cultures monospécifiques, les plants stressés et l'absence d'ennemis naturels favorisent les pullulations. Les serres ouvertes en été et les filets à mailles larges laissent passer les papillons pondre.
Traitements biologiques
- Bacillus thuringiensis (Bt) : bactérie biologique très efficace contre les chenilles
- Savon noir : 20mL/L, pulvériser directement sur les chenilles
- Ramassage manuel matin et soir (méthode rapide pour petites infestations)
- Purin de rhubarbe : toxique pour les chenilles, pulvériser sur le feuillage
- Attracteurs pièges à phéromones pour capturer les papillons
- Pulvériser tôt le matin ou en fin de journée, jamais en plein soleil (risque de brûlure foliaire)
- Porter gants et lunettes pour les traitements à base de cuivre (bouillie bordelaise) ou de soufre
- Respecter strictement les dosages indiqués — un surdosage est inefficace et peut être phytotoxique
- Tenir hors de portée des enfants et animaux. Conserver les préparations dans des contenants étiquetés
- En cas de doute sur le diagnostic ou de cas critique, consulter votre DRAAF régionale ou un professionnel
- Encyclopédie INRAE Ephytia (santé des plantes) : ephytia.inrae.fr
- CTIFL — Centre technique interprofessionnel des fruits et légumes : ctifl.fr
Prévention
- Installer des filets anti-insectes à mailles fines (env. 1mm) sur les choux et salades
- Attirer les oiseaux et les musaraignes (abris, mangeoires)
- Planter des plantes répulsives : thym, romarin, sauge, lavande
- Surveiller régulièrement le dessous des feuilles et retirer les œufs
- Rotation des cultures pour perturber le cycle des papillons