Rhizoctonie (seedling rot)
Maladie fongique redoutable pour les jeunes pousses, la Rhizoctonie, souvent appelée "fonte des semis" (damping-off), est une menace majeure pour les jardiniers et producteurs en agriculture biologique. Causée principalement par le champignon tellurique *Rhizoctonia solani*, elle s'attaque aux semis de toutes espèces, avant ou après leur émergence du sol. Cette affection peut anéantir rapidement des lots entiers de plantules, compromettant ainsi le succès des cultures dès leurs premiers stades. Sa capacité à se développer dans diverses conditions de sol et de température en fait un pathogène ubiquiste, exigeant une vigilance constante et des pratiques culturales rigoureuses pour être maîtrisée. Comprendre ses mécanismes est essentiel pour mettre en place des stratégies de prévention efficaces et conformes aux principes de l'agriculture biologique.
Symptômes
- **Fonte des semis pré-levée :** Les graines germent mais les plantules meurent avant d'émerger du sol, souvent sans signe visible en surface.
- **Fonte des semis post-levée :** Les jeunes plantules émergent puis s'affaissent subitement.
- **Constriction à la base de la tige :** Un étranglement brun-noirâtre apparaît au niveau du collet, juste au-dessus de la ligne du sol.
- **Tiges molles et aqueuses :** Les tissus de la tige deviennent gorgés d'eau, mous et translucides avant de se nécroser.
- **Pourriture des racines :** Les racines sont brunes, molles et peu développées, ne permettant plus l'ancrage ni l'absorption d'eau et de nutriments.
- **Présence de mycélium :** Dans des conditions de forte humidité, un fin réseau de filaments blanchâtres peut être visible à la surface du sol ou sur les plantules atteintes.
Causes
Le champignon *Rhizoctonia solani* est un organisme tellurique très résistant, capable de survivre longtemps dans le sol sous forme de sclérotes ou de mycélium. Les conditions idéales pour son développement incluent une humidité excessive du substrat, une mauvaise aération, des températures modérées à chaudes (souvent entre 18 et 25°C, mais certaines souches sont actives à d'autres températures) et une densité de semis trop élevée. La transmission se fait principalement par le sol contaminé, les outils non désinfectés, les pots réutilisés sans nettoyage, ou même par des graines porteuses. Un stress hydrique (excès ou manque) ou thermique peut également affaiblir les jeunes plants, les rendant plus vulnérables à l'infection.
Traitements biologiques
- **Élimination des plants atteints :** Retirer et détruire immédiatement les semis présentant des symptômes pour limiter la propagation du champignon. Ne pas composter les plants malades.
- **Amélioration des conditions environnementales :** Réduire l'humidité ambiante par une meilleure ventilation, espacer les plants pour favoriser la circulation de l'air et éviter l'arrosage excessif.
- **Application de micro-organismes antagonistes :** Utiliser des produits homologués en agriculture biologique à base de *Trichoderma harzianum* ou *Bacillus subtilis*. Ces micro-organismes bénéfiques colonisent les racines et le substrat, concurrençant le pathogène et stimulant les défenses naturelles des plants sains.
- **Arrosage avec des infusions de plantes fortifiantes :** Des infusions de camomille ou de prêle (non fermentées) diluées peuvent être utilisées pour arroser les semis sains restants, agissant comme des stimulants doux pour renforcer leur résilience.
- **Purin de prêle ou d'ortie (dilué) :** En arrosage au pied des plants sains ou en pulvérisation foliaire, ces purins agissent comme des stimulants des défenses naturelles des plantes, mais ne sont pas curatifs face à une infection déclarée.
- Pulvériser tôt le matin ou en fin de journée, jamais en plein soleil (risque de brûlure foliaire)
- Porter gants et lunettes pour les traitements à base de cuivre (bouillie bordelaise) ou de soufre
- Respecter strictement les dosages indiqués — un surdosage est inefficace et peut être phytotoxique
- Cuivre en agriculture biologique : plafond réglementaire UE de 4 kg/ha/an en moyenne sur 7 ans (28 kg/ha cumulés). Ne pas dépasser.
- Tenir hors de portée des enfants et animaux. Conserver les préparations dans des contenants étiquetés
- En cas de doute sur le diagnostic ou de cas critique, consulter votre DRAAF régionale ou un professionnel
Les solutions naturelles ont une efficacité préventive et limitée en curatif. Face à une infection avancée ou en contexte de verger commercial, consultez un conseiller technique (chambre d'agriculture, CTIFL, INRAE) avant intervention. Ce contenu ne remplace pas un diagnostic professionnel.
- Encyclopédie INRAE Ephytia : ephytia.inrae.fr
- CTIFL : ctifl.fr
- Réglementation cuivre AB — ANSES : anses.fr
Prévention
- **Utilisation d'un substrat stérile :** Toujours employer un terreau de semis neuf et de qualité, exempt de pathogènes.
- **Désinfection du matériel :** Nettoyer et désinfecter soigneusement tous les pots, plaques de semis et outils avant utilisation avec de l'eau de Javel diluée ou de l'alcool à 70%.
- **Arrosage maîtrisé :** Arroser avec parcimonie, de préférence le matin, et éviter l'excès d'humidité. Privilégier l'arrosage par le bas pour ne pas mouiller le collet des plantules.
- **Bonne ventilation et espacement :** Assurer une circulation d'air adéquate autour des semis et éviter les semis trop denses pour réduire l'humidité stagnante.
- **Température optimale de germination :** Maintenir une température constante et adaptée à l'espèce pour une germination rapide et vigoureuse, réduisant la période de vulnérabilité.
- **Traitement des graines :** Certaines graines peuvent être trempées dans une solution de micro-organismes bénéfiques (ex: *Trichoderma*) ou d'eau chaude (selon l'espèce) pour réduire les risques d'infection initiale.