Coup de soleil (sun-scald)
L'échaudure solaire, ou coup de soleil, est un désordre physiologique courant affectant les fruits de nombreuses cultures maraîchères, notamment la tomate et le poivron. Il ne s'agit pas d'une maladie causée par un agent pathogène, mais plutôt d'une réaction directe des tissus végétaux à une exposition excessive et prolongée aux rayons ultraviolets du soleil, souvent combinée à des températures élevées. Ce phénomène survient lorsque les fruits, habituellement protégés par le feuillage, se retrouvent soudainement exposés, par exemple après une taille excessive ou la chute prématurée des feuilles. Les dommages peuvent réduire considérablement la qualité et la valeur marchande des récoltes, rendant les fruits invendables ou impropres à la consommation. La compréhension de ses mécanismes et la mise en œuvre de stratégies préventives sont essentielles pour les jardiniers biologiques soucieux de la santé de leurs cultures.
Symptômes
- Apparition de zones blanchâtres ou jaunâtres, molles et légèrement dépressives sur la face du fruit exposée au soleil.
- Les tissus affectés peuvent devenir parcheminés, secs et bruns au fil du temps, ressemblant à une brûlure.
- Développement secondaire de moisissures noires (Alternaria, Botrytis) ou de bactéries sur les tissus endommagés, profitant de la nécrose.
- La peau du fruit peut se craqueler ou se rider sur les zones touchées.
- Les fruits gravement atteints peuvent se déformer et leur croissance être stoppée.
- Rarement, des brûlures peuvent apparaître sur les feuilles exposées, mais c'est principalement un problème des fruits.
Causes
Le coup de soleil est principalement déclenché par une exposition soudaine et intense des fruits aux rayons solaires directs, en particulier pendant les périodes de forte chaleur estivale. Une protection foliaire insuffisante, due à une taille excessive, une défoliation naturelle (maladie, vieillissement) ou une croissance végétative faible, est le facteur prédisposant majeur. Les températures élevées augmentent la vulnérabilité des tissus. Un stress hydrique, même léger, peut également affaiblir la plante et la rendre plus sensible aux brûlures. Il n'y a pas de transmission de cette affection, car elle est purement physiologique et non pathogène. L'humidité n'est pas une cause directe, mais peut favoriser le développement de pathogènes secondaires sur les tissus déjà endommagés.
Traitements biologiques
- **Ombrage immédiat :** Installez des voiles d'ombrage légers (type "ombrage 30%") au-dessus des plants pour réduire l'intensité lumineuse directe sur les fruits exposés.
- **Arrosage régulier :** Assurez un apport en eau constant et suffisant, particulièrement pendant les vagues de chaleur, pour maintenir la turgescence des cellules et la vigueur de la plante.
- **Retrait des fruits gravement atteints :** Éliminez les fruits présentant des lésions étendues pour éviter le développement de pourritures secondaires et rediriger l'énergie de la plante vers les fruits sains.
- **Soutien à la vigueur :** Apportez un engrais organique équilibré si la plante montre des signes de carence, favorisant ainsi une croissance foliaire saine pour une meilleure protection naturelle.
- **Aucun traitement curatif :** Il est important de noter qu'il n'existe pas de traitement curatif pour les tissus déjà brûlés par le soleil. Les actions visent à limiter l'étendue des dégâts et à prévenir de nouvelles apparitions.
- Pulvériser tôt le matin ou en fin de journée, jamais en plein soleil (risque de brûlure foliaire)
- Porter gants et lunettes pour les traitements à base de cuivre (bouillie bordelaise) ou de soufre
- Respecter strictement les dosages indiqués — un surdosage est inefficace et peut être phytotoxique
- Cuivre en agriculture biologique : plafond réglementaire UE de 4 kg/ha/an en moyenne sur 7 ans (28 kg/ha cumulés). Ne pas dépasser.
- Tenir hors de portée des enfants et animaux. Conserver les préparations dans des contenants étiquetés
- En cas de doute sur le diagnostic ou de cas critique, consulter votre DRAAF régionale ou un professionnel
Les solutions naturelles ont une efficacité préventive et limitée en curatif. Face à une infection avancée ou en contexte de verger commercial, consultez un conseiller technique (chambre d'agriculture, CTIFL, INRAE) avant intervention. Ce contenu ne remplace pas un diagnostic professionnel.
- Encyclopédie INRAE Ephytia : ephytia.inrae.fr
- CTIFL : ctifl.fr
- Réglementation cuivre AB — ANSES : anses.fr
Prévention
- **Gestion de la taille :** Taillez avec modération, en veillant à toujours laisser suffisamment de feuillage pour protéger les fruits du soleil direct. Évitez les défeuillages excessifs.
- **Utilisation de voiles d'ombrage :** Installez des filets d'ombrage au-dessus des cultures pendant les périodes les plus chaudes et ensoleillées de l'été, surtout si les prévisions annoncent une canicule.
- **Densité de plantation :** Respectez les espacements recommandés pour permettre un bon développement du feuillage et une protection naturelle des fruits.
- **Variétés à feuillage dense :** Privilégiez des variétés de tomates et de poivrons reconnues pour leur feuillage abondant et couvrant, offrant une protection naturelle accrue.
- **Arrosage et paillage :** Maintenez un sol constamment humide (sans excès) et paillez généreusement pour limiter le stress hydrique et les fluctuations de température du sol.
- **Fertilisation équilibrée :** Évitez les excès d'azote qui favorisent un feuillage luxuriant mais fragile, et privilégiez un apport équilibré en potassium pour renforcer les parois cellulaires.